La Challenge Cup Masculina también desarrolló, de martes a jueves, el comienzo de sus series de 16avos de final, con presencia argentina en cuatro equipos, todos abriendo su acción en esta etapa: el Monza de Santiago Orduna y el Poitiers de Facundo Santucci ganaron fuera de casa y se posicionaron bien hacia la vuelta, mientras que el Maliye Piyango de Nicolás Bruno y el Brno de Martín Weber deberán revertir resultados adversos.
Los dos argentinos que pudieron ganar lo hicieron en Estonia. Orduna y Monza debieron viajar a Pärnu para medirse ante el equipo homónimo, al que vencieron en sets corridos tras un primer parcial muy trabajado. A partir de ahí, el conjunto del armador argentino (que aportó un ace) se fortaleció y dominó hasta el final para un 3-0 que lo pone a sólo dos sets, en la revancha en Italia, de sellar la serie a su favor.
En cambio, para el Poitiers de Santucci, que no jugó (el líbero fue Fred Barais), la historia había empezado bien ante el Saarema del mismo país, pero tras el 2-0 el dueño de casa levantó en ataque (vía por la que amortizó su alto nivel de error) y el conjunto francés fue todo lo contrario. Sin embargo, Poitiers recuperó la memoria en el tie-break y embolsó el partido, por lo que una victoria por cualquier marcador en el juego de vuelta servirá para el pase a octavos de final.
El que sí estuvo en cancha como líbero fue Weber, pero su Brno se fue con las manos vacías en su excursión a Portugal ante Fonte Bastardo. Con un 52% de pase positivo, fue el baluarte en recepción del equipo junto a Michal Hrazdira (62%), pero en cada set que perdió, Brno falló más que el local y por eso terminó vencido en cuatro sets. su chance de dar vuelta la historia radica en ganar antes del tie-break en la vuelta y llevarse a continuación el Golden Set.
Para el final queda el tremendo duelo turco protagonizado por Ziraat Bankasi y Maliye Piyango de Nico Bruno. Fue un cambiante 3-2 en el que el punta argentino (12 puntos) y los suyos pasaron de perderlo 2-1 a estar en control durante buena parte del quinto set (parciales a favor de 5-2 y 10-8), pero no lo pudieron cerrar. Ziraat se lo llevó por 19-17 apoyado en los 21 puntos de Michal Finger e inclinó la balanza a su favor para lo que viene, aunque la puerta todavía está abierta para el equipo de Bruno.
Challenge Cup Masculina 2018/2019
16AVOS DE FINAL – IDA
Penzugyor Budapest – Belogorie Belgorod 0-3 (15-25, 22-25, 18-25)
Mladost Ribola Kastela – Omonia Nicosia 2-3 (25-22, 19-25, 15-25, 25-18, 12-15)
ACS Volei Zalau – Steaua Bucuresti 3-0 (25-21, 25-22, 25-16)
Sport Lisboa Benfica – Iraklis Thessaloniki 3-0 (25-15, 25-23, 25-23)
UVC Holding Graz – Hapoel Yoav Kfar Saba 0-3 (18-25, 20-25, 26-28)
CSKA Sofia – Haasrode Leuven 1-3 (25-23, 18-25, 17-25, 20-25)
Levski Sofia – Perungan Rovaniemi 1-3 (25-16, 23-25, 17-25, 23-25)
Saarema VC – Stade Poitevin Poitiers 2-3 (19-25, 23-25, 27-25, 25-23, 10-15) ESTADÍSTICAS
SP: Facundo Santucci no ingresó
SC Caldas da Rainha – Dynamo Apeldoorn 0-3 (23-25, 25-27, 19-25)
Fonte Bastardo Azores – Volejbal Brno 3-1 (25-16, 25-23, 23-25, 25-11) ESTADÍSTICAS
VB: Martín Weber (L) (52% pase positivo)
SC Portugal Lisboa – Stroitel Minsk 3-1 (25-19, 25-23, 25-27, 25-17)
Ziraat Bankasi Ankara – Maliye Milli Piyango 3-2 (19-25, 25-21, 25-22, 21-25, 19-17) ESTADÍSTICAS
MMP: Nicolás Bruno 12 puntos
Savo Volley Kuopio – VCA Amstetten 3-0 (25-14, 25-19, 25-8)
Calcit Kamnik – Biogas Volley Nafels 3-0 (25-23, 25-13, 25-23)
Radnik Bijeljina – Crvena Zvezda Beograd 0-3 (25-27, 18-25, 19-25)
Pärnu VK – Vero Volley Monza 0-3 (28-30, 18-25, 21-25) ESTADÍSTICAS
M: Santiago Orduna 1 punto