La Challenge Cup Masculina, el tercer torneo en importancia en el plano de Copas de Europa, es el certamen en el que mejor pasar tienen los argentinos al momento. Hay tres equipos con presencia en octavos de final y todos quedaron en buena posición para sellar sus series luego del cambio de año: el Maliye Piyango de Nicolás Bruno, el Monza de Santiago Orduna y el Poitiers de Facundo Santucci.
De los tres, al que más le costó fue a Poitiers, aunque solamente en el primer set ante el Perungan Pojat Rovaniemi de Finlandia. Es que ese capítulo inicial se le escapó al local en el mismo final (lo ganaba 21-19), pero ahí llegó el llamado de atención y la reacción hacia tres parciales de pura superioridad, ayudado además por el alto error rival. El ingreso de El Graoui como opuesto, en lugar del alemán Jochen Schöps, terminó de darle forma a la alineación ganadora de Poitiers, equipo en el que Santucci disputó todo el encuentro, repartiéndose el rol de líbero con el francés Barais.
El resto fueron sendos 3-0. Maliye Piyango dominó al SC Lisboa de Portugal, equipo que contó con caras conocidas de Liga Argentina como el brasileño Wallace, aquel que fuera tetracampeón con Bolívar la década pasada, y el búlgaro Todor Aleksiev, otro que se consagró a nivel nacional y que jugó para los dos grandes rivales, tanto Bolívar como UPCN. Justamente, ellos dos fueron los goleadores del equipo vencido, mientras que Maliye armó un tridente con Nico Bruno (12 puntos), Jhon Wendt y el turco Yücel que fue más rendidor y allanó el camino hacia la victoria.
Lo de Monza fue todavía más destacado porque fue de visitante, en Belgrado frente al Crvena Zvezda serbio, por lo que tendrá la chance de confirmar este firme triunfo en sets corridos en su casa. Orduna aportó 3 puntos a un goleo reducido, porque la mayoría del trabajo lo hizo el local con sus errores: 31 en total, lo cual se traduce en un promedio mayor a 10 por set, y con un pico máximo en los 15 puntos entregados a Monza en el segundo capítulo.
Challenge Cup Masculina 2018/2019
OCTAVOS DE FINAL – IDA
Belogorie Belgorod – Omonia Nicosia 3-0 (25-17, 25-14, 25-11)
Sport Lisboa Benfica – ACS Volei Zalau 3-0 (25-21, 26-24, 25-20)
Haasrode Leuven – Hapoel Yoav Kfar Saba 3-2 (23-25, 25-19, 21-25, 25-18, 15-13)
Stade Poitevin Poitiers – Perungan Rovaniemi 3-1 (23-25, 25-19, 25-11, 25-13) ESTADÍSTICAS
SP: Facundo Santucci (L)
Fonte Bastardo Azores – Dynamo Apeldoorn 3-0 (25-19, 25-19, 26-24)
Maliye Milli Piyango – SC Portugal Lisboa 3-0 (26-24, 25-21, 25-20) ESTADÍSTICAS
MMP: Nicolás Bruno 12 puntos
Savo Volley Kuopio – Calcit Kamnik 3-2 (22-25, 25-17, 24-26, 25-23, 15-8)
Crvena Zvezda Beograd – Vero Volley Monza 0-3 (17-25, 20-25, 18-25) ESTADÍSTICAS
M: Santiago Orduna 3 puntos