La Ronda Final de la Liga de Naciones masculina en Chicago tiene solamente un lugar libre para las semifinales del fin de semana. Este jueves, Polonia continuó con su notable andar al vencer 3-1 a Irán y meterse entre los cuatro mejores, mientras que el demoledor 3-0 de Rusia a Francia clasificó tanto a los vencedores como a Estados Unidos, y ambos definirán este viernes al ganador del triangular. Además, a las 19 de Argentina, habrá un mano a mano imperdible entre Brasil e Irán que determinará el semifinalista restante.
Polonia, a pesar de haber llevado un plantel alternativo a las Finales (la base que se consagró bicampeona del mundo el año pasado está entrenando para el clasificatorio a Tokio 2020), no encuentra quién lo frene. Venía de vencer a Brasil, el mejor de la Ronda Preliminar, y ahora se cargó a Irán, que había sido el escolta y que no pudo sostener el 1-0 conseguido ante los polacos. Entre el brazo caliente de Bednorz (24 puntos) y el despliegue defensivo liderado por el sorprendente líbero Popiwczak, la desventaja inicial se convirtió en 3-1 y en boleto a semifinales.
Bednorz contó con la compañía de Huber (14 puntos), Muzaj (12 en dos sets) y Klos (11), más Kwolek para los puntos importantes de final de partido, mientras que en Irán se notó mucho la diferencia de jerarquía entre los históricos y el resto: Ghafour asumió la responsabilidad del ataque con 22 puntos y Marouf brilló una vez más desde el armado, pero dos piezas no le bastaron ante el superior funcionamiento colectivo de Polonia, que con su segunda victoria se adueñó de la cima del Grupo B.
A continuación llegó el partido más deslucido de las Finales, y probablemente de toda la VNL 2019, porque Rusia aplastó a una Francia desconocida, que sólo tuvo destellos en el principio y el final del segundo set. Si bien los galos no llevaron a Grebennikov ni a Ngapeth a Chicago, las diferencias en cancha fueron mayores de lo esperado, gracias a que el defensor del título puso quinta y, en una hora y 15 minutos, definió el Grupo A: Francia quedó sin triunfos y por lo tanto eliminado, y Rusia y Estados Unidos sólo tienen que definir su orden final.
Los goleadores del partido estuvieron del lado de Francia, ya que Patry anotó en 13 ocasiones y el ingresado Rossard en 11, pero Rusia tuvo una planilla pareja que demuestra el aceitado rendimiento de todo el equipo: Kurkaev, Volkov, Iakovlev, Poletaev y Kliuka recolectaron 50 tantos entre los cinco. Mención especial para el bloqueo del campeón defensor: nada menos que 20 gorros en tres sets, con aporte de los seis titulares que pasaron por la red (Kurkaev a la cabeza con 7 tapas).
VNL Masculina – Ronda Final en Estados Unidos
10/7 Brasil – Polonia 2-3 (23-25, 25-23, 21-25, 25-21, 9-15)
10/7 Estados Unidos – Francia 3-1 (25-16, 25-22, 23-25, 25-21)
11/7 Irán – Polonia 1-3 (21-25, 25-18, 25-20, 25-22)
11/7 Rusia – Francia 3-0 (25-16, 25-23, 25-17)
12/7 19.00 Brasil – Irán
12/7 22.00 Estados Unidos – Rusia
13/7 19.00 Semifinal #1
13/7 22.00 Semifinal #2
14/7 17.00 Tercer puesto
14/7 20.00 Final
(hora de Argentina)